在甲、乙、丙、丁、戊五类病毒性肝炎中，甲型肝炎（甲肝）是常见的一种。虽然从慢性化程度和致癌的程度而言，甲肝没有乙肝、丙肝的危害性大，但如若治疗不及时或治疗不当，甲肝也会导致肝功能衰竭和严重的并发症，对健康造成很大的伤害。因此，有效预防或尽早发现甲肝并及时治疗对确保健康非常关键，人们应多了解一些有关甲肝防治的相关常识并在日常生活中做好预防工作。
甲肝是如何来的？
甲肝病毒是导致甲肝的病原体，而传染源就是感染甲肝病毒的人，包括急性期病人和无症状感染者，甲型肝炎潜伏期为2－6周，显性和隐性感染者均可随粪便排出甲肝病毒，排毒自感染后2－4周开始，至临床症状出现后2周或黄疸出现后1周消失。甲肝是一种消化道传染病，其传播途径是典型的粪―口传播方式：病毒随大便排出体外，再通过种种途径进入健康人的口中。例如，粪便未经处理直接排入水中或洪水季节导致粪便污染水源或用粪便浇灌蔬菜、瓜果。一旦易感者吃了被甲肝病毒污染的食品和未经煮沸的受污染饮水或煮熟的食物，或生食蔬菜、草莓、瓜果等均可患甲型肝炎。尤其是在地震、洪水等特殊情况下更容易引起暴发或散发感染。因此，建议人们尽量尽量不吃生食，不饮生水，避免共用碗筷，共用的食具要经严格的消毒。近年来，“生吃”之风颇为盛行，其实这种饮食方式危害很大。近年来的几次甲肝大爆发都是由于不洁饮食引起的，如1988年上海地区发生的甲肝大流行，就是因生食被甲肝病毒污染的毛蚶引起的。简单地说，甲肝是“吃”出来的！
哪些人易感染甲肝？
凡是未感染过甲型肝炎病毒的人，无论是儿童还是成人均是易感者。但由于甲肝病毒感染与社会经济状况及个人卫生习惯密切相关，故在我国，15岁以下的儿童及青少年最容易患甲型肝炎。因为甲肝病后患者可获得持久的免疫力，至成年期，患甲型肝炎者减少，老年人患甲肝的更少。
需要注意的是，甲肝的潜伏期一般在15至45天，而潜伏期末到急性期期间都有排毒现象，传染性很强。在居住拥挤，人口密度大，环境卫生差的学校、工厂、农村、托幼机构或家庭中，更容易发生甲型肝炎的感染和流行，易感人群更要做好预防工作。
甲肝的临床表现及危害
本病在临床上分为急性黄疸型、急性无黄疸型、淤胆型与重症型四个类型。急性黄疸型可分为以上三期：
1、黄疸前期：起病急，急数患者有发热畏寒，体温在38～39℃之间。平均热程3日，少数达5日，全身乏力、食欲不振、厌油、恶心、呕吐、上腹部饱胀感或轻度腹泻。少数患者以上呼吸道感染症状为主要表现，尿色逐渐加深呈浓茶色。本期持续5～7日。
2、黄疸期：自觉症状好转，热退后黄疸出现，可见巩膜、皮肤不同程度黄染，肝区痛，肝脏肿大，有压痛和叩痛，部分患者有脾肿大。本期可有短期大便颜色变浅，皮肤瘙痒。肝功能明显异常。持续2～6周。3.恢复期黄疸逐渐消退，症状好转以至消失，肝脾回缩到正常，肝功能逐渐恢复。本期持续2周至4月，平均1个月。此型由于黄疸明显，患者很容易识别。急性无黄疸型较黄疸型少见。起病较缓，临床症状较轻，仅表现乏力、食欲减退、肝区痛和腹胀等。以肝肿大为主，脾肿大少见。由于缺乏黄疸，临床上患者不容易认识到此病，甚至部分非传染科或肝病专科医生也可能漏诊。瘀胆型为黄疸型的一种特殊表现，临床特点是胃肠道症状较轻，发热时间较长，肝内梗阻性黄疸持续较久（数周至数月），可有腹胀、皮肤瘙痒、一过性大便颜色变浅，尿色深呈浓茶色，肝肿大、有压痛。需与其他肝内、外梗阻性黄疸鉴别。甲肝病毒所致的重型肝炎中成人感染HAV者年龄愈大，重型肝炎发病的比例越高。此外，还有部分亚临床型患者，无明显临床症状，但肝功能有轻度异常。
总体上讲，甲型肝炎是一种自限性疾病，一般来说预后很好，较易恢复，且极少演化为慢性肝病。但甲肝容易集体爆发，可以导致严重社会公共卫生问题。患者必须隔离治疗，少则21天，完全康复需半年。患病自然会给个人健康带来危险，大面积暴发时还会造成较大的经济损失和社会影响。
预防及早期治疗是关键
如前所述，甲肝临床表现大多较轻，严重后果少见，临床预后较好。但临床发现，6个月以内的幼婴患甲肝后病情往往较重，死亡率明显较高。有报道住院的半岁以内甲型肝炎占儿童甲型重度肝炎的70％，病死率约50％左右；另外老年甲型肝炎患者发生重型和并发症的也多，病死率在10％左右。此外，甲肝在妊娠妇女多见，且重型者多见，可发生于妊娠各期。早期者易致流产，晚期易致早产，产后较易出现阴道大出血。且越是妊娠后期，影响越严重。分娩时易导致大出血，产后易继发其他感染。甲肝演进到重症肝炎阶段则不但危及孕妇生命，胎儿也常突然死亡。故此，早期诊断和及时治疗对于甲肝的治疗具有重要的意义。患甲肝时患者应避免饮酒、过度劳累及使用损害肝脏的药物。治疗方法以支持治疗为主，患者应卧床休息，给以容易消化、富于营养的食物及新鲜蔬菜、水果等。不能进食者，静脉补液，供给足够热量，注意水、电解质平衡，供给维生素C及维生素B。有厌食恶心者，给予多酶片、胃复安等对症治疗。妊娠时患肝炎必须住院治疗。
尽管甲肝本身不是什么不治之症，但还是会给患者身体带来很大痛苦。特别是那些以前肝脏基础就不好的患者，如酒精肝患者感染甲肝，或是原本就是乙型肝炎患者，或是肝硬化基础上的甲肝，危害就更加严重，因此预防甲肝非常重要。注重日常卫生并养成良好的饮食和卫生习惯，对于防止甲肝感染至关重要。例如，饭前便后要洗手。避免或减少在马路边餐点就餐，不喝生水，对水产品要尽量确保煮熟后再吃。对于儿童和青少年来说，尤其要加强相关教育。遗憾的是，由于各种原因，目前在我国，要完全靠阻断饮食传染来预防甲肝还不现实。目前全世界各国共同推荐的最有效手段是接种甲肝疫苗。通过甲肝疫苗的接种，可使儿童获得较持久(至少20年)的免疫力。而一旦感觉身体不适，或出现甲肝症状，就要及时到医院检查治疗，且不可耽误或自己乱用药，以免失时最佳治疗时机。